Ce livre vise quelque chose de central : le désir d'être. Cependant, cet effort d'approfondissement s'accompagne du souci de ne pas perdre pied ; aussi l'auteur ne s'avance-t-il qu'en des terrains aux dimensions modestes : deux mythes de Platon, quelques contes d'Andersen, défrichés à l'aide d'un instrument méthodologique déjà éprouvé : l'analyse structurale. La méthode s'essaie ici sur des objets qui ne lui sont pas familiers. D'abord, les textes analysés ne sont pas tout à fait des mythes, puisqu'ils ont un auteur. Ensuite, ils sont intérieurs à cette culture même qui, à l'ordinaire, prend plus volontiers pour objet de science les autres cultures. Ce que l'analyse met à jour en ces discours, ce sont des représentations idéologiques de l'homme, construites de telle manière que s'y puisse inscrire la possibilité d'un aboutissement du désir d'être. En même temps qu'ils permettent de penser l'homme comme intériorité, les systèmes d'oppositions, et les codes propres aux textes, inscrivent celle-ci au-dessus des aléas et des limitations du social, pour lui donner à déchiffrer (mais aussi à méconnaître) sa vérité sur un plus vaste théâtre.