Le 22 décembre 1956, le général Beaufre, commandant en chef du corps expéditionnaire français, quittait la terre d'Égypte, le cœur lourd. Il était arrivé à Port-Saïd le 6 novembre, le jour même où débarquaient les troupes britanniques : le gouvernement français, présidé par M. Guy Mollet, et le gouvernement britannique, présidé par M. Eden, étaient décidés à unir leurs forces à celles d'Israël pour abattre la puissance de Nasser qui venait de nationaliser le canal de Suez. Après une campagne éclair, qui vit la déroute des troupes égyptiennes, le général Beaufre se voit imposer le cessez-le-feu : sous la pression des États-Unis et de l'U.R.S.S., Nasser était sauvé. Les troupes françaises rembarquaient, et certains de leurs chefs garderaient au fond d'eux-mêmes le souvenir d'une humiliation qui, cinq ans plus tard, les conduirait à la révolte. L'arrêt de l'expédition de Suez a laissé subsister les problèmes du Moyen-Orient. L'antagonisme israélo-arabe a persisté, s'est aggravé... jusqu'en mai 1967 où éclatait une guerre que l'on aurait peut-être évitée si, onze ans plus tôt, on avait laissé le général Beaufre poursuivre son avance.