Voici l'histoire de l'Anglais John Mauldin, repêché une nuit l'été, non loin de Rio de Janeiro, au pied de la route de corniche qui mène aux grandes plages du sud. Accident, crime du suicide ? C'est ce que le commissaire Cardoso s'efforce de avoir en interrogeant la maîtresse de Mauldin, Amelia, et un ami français de celui-ci, professeur à Brasilia. Il s'efforce surtout de comprendre qui était John Mauldin, avec ses désirs contradictoires et ses rêves extravagants — ceux d'un homme qui cherche et qui patauge dans un monde qui s'affole... Ce premier roman est l'œuvre d'un journaliste ; il est nourri de choses vues — au Brésil, dans un émirat du golfe Persique, dans la forêt amazonienne — de choses vues avec vivacité et humour, et d'interrogations.