Dans quelle mesure la doctrine calviniste de la prédestination s'est-elle métamorphosée en une éthique du travail ou du profit ? C'est à cette question, négligée dans la longue controverse suscitée par L'éthique protestante de Max Weber, que le présent ouvrage est consacré. Au-delà des discussions classiques sur la nature de la relation que Weber a voulu établir entre protestantisme et capitalisme — « causalité » ou « affinité élective » — l'étude se concentre sur l'interprétation des sources religieuses. Un examen différencié de la littérature puritaine — manuels de foi, casuistiques, journaux intimes — montre la fragilité de la construction weberienne. En même temps, une réflexion est amorcée sur les conditions que devrait remplir une analyse adéquate de l'interaction entre idées religieuses et pratique sociale.