Surexploitation des femmes, oppression spécifique : Margaret Maruani en rappelle les fondements, mais s'attache surtout à mesurer l'évolution des revendications syndicales depuis 1968, leur extension à des problèmes nouveaux. Elle donne la parole à des dizaines d'ouvrières grévistes et syndicalistes impliquées dans des conflits souvent très durs (C.I.P., Lip, Confection Industrielle de l'Atlantique, Rhône-Poulenc...). Interviews, débats, analyses : des femmes mettent en question la pratique syndicale. Syndicats de femmes, droit au travail ; partage des tâches ménagères, avortement, contraception, commissions-femmes, égalité dans la conduite des luttes : le champ syndical s'étend, des exigences nouvelles se font jour. Féminisme et syndicalisme, deux mondes étrangers l'un à l'autre ? De moins en moins. Par une analyse précise, vivante et simultanée des textes et des réalités, M. Maruani conclut à une dimension féministe des conflits de travail. Féminisme syndical ? Syndicalisme féministe ? Les syndicats à l'épreuve du féminisme ; la naissance d'une identité féminine dans les conflits sociaux, le début de l'ère des ruptures. Avec le classicisme syndical. Avec le ghetto des « problèmes de bonnes-femmes ». Avec le patriarcat. Avec l'infériorisation permanente.