La vie, dans les grands centres urbains, n'a pas que des aspects positifs. Vivre en ville, c'est aussi être exposé, chroniquement et habituellement, à tout un ensemble de conditions aversives. Ces conditions sollicitent continuellement l'individu de multiples manières, et lui imposent de faire face, efficacement, à des situations fort diverses. La ville est caractérisée par une multitude de stress environnementaux : bruit, pollution, densité, etc. Les effets de ces stress, pris isolément, sont vastes. Ils agissent sur l'efficacité, la performance, et sur les comportements sociaux, tels que les relations interpersonnelles, les comportements d'aide et l'agression. Après avoir passé en revue ces effets, et présenté les modèles théoriques les concernant, l'ouvrage analyse la manière dont les conditions urbaines, en tant que telles, agissent sur le comportement de l'individu en situation, et propose un modèle intégratif de leurs différents effets sur le comportement social de l'homme.