Le présent volume retrace l'histoire des missions depuis la mort du Christ et la Pentecôte jusqu'à la déclaration de la première guerre mondiale (1914). Trois grandes périodes se dégagent : 1) des origines à la découverte du nouveau monde, c'est l'expansion chrétienne dans le monde gréco-romain ; 2) de la fin du XVe siècle au règne de Grégoire XVI, c'est la grande griserie missionnaire au diapason des découvertes et des conquêtes, mais rapidement tombée ; 3) de Grégoire XVI à Benoît XV enfin, renouveau de ferveur missionnaire selon un nouveau style et inversement proportionnelle à la déchristianisation des vieux pays chrétiens.