Nous n'avons conservé — des philosophes grecs antérieurs à Socrate — que des fragments et des citations indirectes, quelquefois un seul texte. Pourtant, dès l'Antiquité, on n'a cessé de s'interroger sur eux, à partir de ce qu'on percevait de leur pensée. Pensée multiforme, mais que nourrit la nostalgie ou l'exigence d'une unité entre le monde et l'homme. Dans la mesure où la philosophie est une recherche de soi-même, les Présocratiques n'ont rien perdu de leur importance. Les présenter, c'est présenter la "naissance de la philosophie", mais aussi le lieu où (singulièrement à notre époque) elle trouve toujours à se ressourcer.