La paysannerie française, courtisée par la IIIe République, oubliée par la IVe, mène la vie dure à la Ve. Après avoir été l'arbitre de notre vie politique, elle était en passe de devenir notre lumpenprolétariat. Recourant à des méthodes d'action directe qui avaient été plus souvent l'apanage de la classe ouvrière, et forçant celle-ci à découvrir la fraternité qui unit les deux mondes de travailleurs, les paysans bretons, aquitains et auvergnats ont contraint le pouvoir à se préoccuper de leur sort. Mais la « bataille de l'artichaut » du Finistère, la lutte pour faire de « l'homme parcellaire » qu'étaient le petit propriétaire, le fermier ou le métayer, un citoyen moderne dont l'effort productif s'articule au sein d'un marché organisé, n'a pas seulement pour objectif et résultat des conquêtes sociales. Elle fait découvrir à l'homme rural son pouvoir, ses droits et ses chances dans une société réellement démocratique, et mieux encore socialiste. Serge Mallet, qui prit part à ces combats, en dit la signification et les promesses.