Il y a cent cinquante ans, l'Amérique latine accédait à l'indépendance après vingt ans d'une terrible guerre civile. Dans cette longue lutte contre l'Espagne, la France, par sa diplomatie et sa philosophie, a tenu une très grande place. Jean Descola a choisi de faire revivre cette aventure de la liberté à travers les hommes, les Français, qui l'ont animée et qui l'ont poursuivie jusqu'à nos jours, à Cuba et en Bolivie, par exemple. Ils sont de toutes sortes, ces Français : aventuriers, voyageurs, agents secrets, soldats, savants, intellectuels, avec des figures étonnantes, comme l'abbé De Pradt, Boussingault, le corsaire Laffite, Flora Tristan... Leur histoire est une aventure que Jean Descola a mis en scène dans ce livre qui est comme un grand film fourmillant de personnages et d'événements.