Jeune, belle, riche, Josepha Chauffour a tout pour devenir une ravissante bourgeoise lyonnaise, si ce n'est son refus de cette condition. L'amour, oui ; le mariage de raison, non. Première contestation de l'autorité paternelle. Un père adulé qui ne va pas tarder à basculer quand Josepha s'apercevra qu'il exploite les ouvriers de la soie. La découverte d'une corporation, celles des canuts ; d'un milieu fermé et bourgeois : les soyeux. Des grèves, des combats sanglants dans les rues de Lyon. Le premier mouvement ouvrier groupant plusieurs corporations. Josepha en fuite, seule, perdue. La ville aux mains du pouvoir ouvrier. Mathieu, un canut, un homme comme Josepha n'en a jamais vu dans les salons de son père. L'amour... L'amour ou le désir ? L'aime-t-il vraiment ou n'est-elle pour lui qu'un jouet merveilleux ? Des personnages secondaires captivants : Florent Servanti, le bourgeois déchu, aux idées libérales mais sans courage. Armande, la tante bannie de la famille, riche de souvenirs, animée d'une haine farouche. Josepha, seule face à son père, dans Lyon ayant retrouvé le calme et l'ordre, luttant à armes égales avec lui, poussée par le besoin de s'affirmer, de prouver qu'elle n'est pas un pion qu'on déplace au gré de ses intérêts. Confrontation de deux générations, amour, déception, luttes, sabotages, assassinats, événements historiques d'une grande importance pour le monde ouvrier. Une héroïne moderne dans un cadre historique. L'action se situe en 1831, lors des insurrections lyonnaises de novembre.