Orphelin mélancolique, Sébastien grandit dans le vaste domaine de la Gardanne, au pied de la Sainte-Victoire, et dans l'ombre du vieux Ventura, son grand-père, riche armateur dont le pouvoir s'étend jusqu'au port de Marseille. Auprès du patriarche, il découvre la dureté, la justice et la bonté alors que dans son entourage, il n'aperçoit qu'intrigues, arrogance bourgeoise, affairisme et calculs méprisables. La gloire d'un grand-père, si bien accordée à une nature enchanteresse, ne suffit pas à transfigurer toutes les laideurs du monde. A qui laissera-t-il son immense fortune ? Le testament du terrible vieillard réservera bien des surprises. Un roman d'apprentissage. Encore un ? Oui, mais d'une force et d'une poésie telles qu'il ne ressemble à aucun autre.