Cette étude des idées politiques du Président Georges Pompidou, menée notamment à partir d'entretiens inédits avec certains de ses proches, est en fait le portrait politique d'un homme complexe, de par ses formations premières, comme de par sa rencontre, tardive mais décisive, avec le vieux discours d'État français. Elle s'attache autant à déterminer quel fut le pouvoir de l'expérience sur cette pensée et cette pratique politiques, qui lui doivent leur spécificité, leur tonalité particulière, qu'à évaluer les contraintes engendrées par l'expérience du pouvoir, qui a surdéterminé d'abord les acquisitions premières ; qui, surtout, s'est appliquée à l'élaboration de ce noyau dur de toute pensée politique, que constituent les réponses aux questions liées du Prince, de l'État et des institutions. Au fil des pages, se dessine la cohérence d'un discours qui demeure pourtant toujours plural. Cette pluralité n'est-elle pas celle-là même du libéralisme et, singulièrement, du libéralisme à la française ?