Algérie, automne 1959. Entre le barrage électrifié et la frontière tunisienne, un bataillon d'infanterie. Des officiers de carrière mal remise de l'Indochine, qui somnolent ou qui rêvent ; des petits sous-lieutenants, cyrards ou rappelés, d'accord ou pas, qui font le travail avec les gars du contingent. Le travail : marcher, veiller, boucler, ratisser, attendre — attendre, surtout. Le P.C. du bataillon, des postes, une compagnie opérationnelle et un commando de chasse. Et à la tête du commando, un lieutenant, un Breton nommé Kerlann qui n'a qu'une idée en tête : capturer Amar l'Indochine, chef de katiba rebelle. Le décor est posé, les personnages sont en place : en quarante-huit heures, le drame va se jouer... Voici le roman vrai de la guerre d'Algérie, celle des djebels. Tous ceux qui ont fait cette guerre-là la reconnaîtront, celle qu'elle était, dans sa nudité. Les autres la découvriront et apprendront que ceux que Jean Mabire appelle les hors-la-loi , ce n'étaient pas seulement les rebelles.