Manifestation raffinée d'un enfer primitif ou merveilleuse solution, avortée, d'une conception logique et paradisiaque de l'existence, les harems qui n'ont pas tous disparu au seuil de l'an 2 000, semblent avoir existé depuis que le monde est monde. Sanctuaires inviolés - mi-prison, mi-lupanar - jardins d'Eden, domaines interdits où l'érotisme ne connait aucun frein, ou monstrueux agglomérat de captives soumises à tous les plaisirs, dire qu'ils furent et demeurent un univers carcéral totalement inhumain, ou au contraire un concept social presque parfait, relève d'un jugement bien hâtif. Il suffit pour s'en convaincre d'écouter, parmi beaucoup d'autres histoires, le récit des amours compliquées de Soliman-le-Magnifique, le maître aux six cents concubines, celles d'Ibrahim-le-Fou, de Murat III ou de Ahmet-le-Grand, qui recevait chaque année de ses princes le somptueux présent de soixante vierges !...