En ce XXe siècle matérialiste, qui a perdu et la foi et le sens du sacré, comment se manifeste la Tradition initiatique héritière des philosophes pythagoriens et platoniciens, hermétistes, illuminés et Rose-Croix ? « Les grands initiés de notre temps » ne se veut pas une mise à jour du livre célèbre d'Édouard Schuré — qui mêlait divinités, philosophes et personnages mythiques — mais, au contraire, une lecture nouvelle de la chaîne spirituelle, qui a assuré la transmission de la Connaissance. Partant des précurseurs — Fabre d'Olivet, Saint-Yves d'Alveydre — l'auteur aborde l'occultisme de Louis-Claude de Saint-Martin et d'Éliphas Lévi, analyse le théosophisme néfaste d'Helena Blavatsky, et le spiritisme si fort à la mode à la fin du siècle dernier. Une très large place est faite, ensuite, aux hautes figures de René Guénon, de Julius Evola, d'Aleister Crowley et, bien entendu, de « Monsieur Gurdjieff ». À contre-voie d'une pseudo-spiritualité indienne, l'ouvrage d'André Chaleil s'emploie à rechercher la voie métaphysique profonde, le véritable visage de l'Occident qui, par-delà la confusion des valeurs, maintient l'authenticité de la tradition ésotérique.