Cent milliards de galaxies environ peuplent l'Univers. Depuis le début des années 60, les astrophysiciens tentent de percer le mystère de leur formation. Danielle Alloin, directeur de recherches au CNRS, fait l'état des connaissances disponibles sur le sujet : leurs composants (étoiles, matière interstellaire, trous noirs), leurs formes diverses, leur interaction gravitationnelle. Mais l'homme considère déjà les galaxies comme des objets familiers. Aurait-il dès aujourd'hui modifié la conception de sa place dans l'espace et le temps ?