Qui est Jean Hornet, le jeune et riche et séduisant héros de ce roman ? Il est venu à Paris pour s'y marier. Il y épouse une jeune fille charmante et qu'il adore, puis disparaît mystérieusement lorsqu'elle va avoir un bébé. Est-ce un aventurier ? D'où vient-il exactement ? D'où viennent ses quatre amis qui comme lui vont disparaître dans des conditions identiques ? Alors commence le suspense. Car des faits étranges vont se produire, sur lesquels les savants formeront des hypothèses qui toutes seront fausses. Il faudra quinze ans pour qu'on découvre enfin la vérité, dans des conditions dramatiques.