Les économistes classiques nous éclairent pour comprendre le monde actuel, car la fin du 18e s. et le 19e siècle furent une période riche en débats et en propositions qui restent extrêmement modernes. L'ouvrage retient une conception large de la période classique, englobant les économistes libéraux et réformistes mais aussi socialistes, allant d'Adam Smith à Karl Marx en passant par Ricardo, J. B. Say, Malthus, Cournot, Stuart Mill, Sismondi, List, Saint-Simon, Proudhon et K. Marx.