Des temps préhistoriques à l'âge d'or des grandes civilisations du bassin méditerranéen, du Proche-Orient, d'Asie et d'Amérique, un bilan des découvertes qui éclairent le passé de l'humanité. La naissance et l'évolution des cultures en Mésopotamie, en Égypte, en Inde, en Chine, au Mexique. Le secret des écritures : les tablettes d'argile de Mycènes et le déchiffrement du linéaire B. En France, une trouvaille exceptionnelle : la tombe de Vix. L'archéologie moderne : les méthodes électromagnétiques de prospection, la photographie aérienne, l'exploration stratigraphique.