Terre de tous les conflits, le Proche-Orient doit, au partage colonial de 1918, la plupart des crises qui l'agitent : du Liban au Koweït, la création d'États - aux frontières contestées - entraîne de nouvelles rivalités sur fond de rivalités ancestrales. Après la Deuxième Guerre mondiale, l'existence d'Israël - dans un environnement hostile - provoque l'errance d'un peuple, les Palestiniens, et polarise durablement l'ensemble des conflits régionaux. Mais, signe des temps, le pétrole s'affirme progressivement comme le principal moteur des tensions. Créateur d'immenses richesses et d'irréductibles pauvretés, il a fait voler en éclats le mythe de la nation arabe, et creusé le lit de l'islamisme, un mouvement qui se nourrit de la misère et de l'injustice. En cette fin de XXe siècle, et au lendemain de la guerre du Golfe, le Proche-Orient est bien au cœur des remises en cause de l'ordre international.