Pour fuir les Romains, quatre enfants gaulois, Dumnorix, Vertiscos, Danaé et Briséis, se cachent à bord d'une galère qui les débarque à Syracuse... Ils y découvrent une civilisation brillante, y rencontrent Archimède et, bientôt, une affection profonde les attache au savant. Mais les Romains assiègent la ville ! C'est auprès d'Archimède que les enfants vivent ce siège, apprenant à connaître à la fois les immenses qualités de cœur du vieillard et son génie incomparable, qui oppose un stratagème à chacune des ruses de Marcellus, le général romain. De toutes leurs forces, ils aident le savant, allant même, lorsque Syracuse tombe à la suite d'une trahison, jusqu'à implorer Marcellus en sa faveur... Mais cette démarche ne sera-t-elle pas vaine ? Et quel sera le sort des quatre jeunes Gaulois après la chute de Syracuse ?