L'une des manifestations les plus étonnantes du "retour du religieux" dans la société française de ces dernières années, est le développement de la religion exaltée et spontanée du Renouveau charismatique : un phénomène qui concerne aujourd'hui près de 200 000 personnes. Groupes de prière, "chants en langues", "miracles", dons de guérison et de prophétie : les expressions du Renouveau sont spectaculaires et attirent de plus en plus d'adeptes – dont de nombreux jeunes – issus des couches sociales les plus variées. C'est l'une des branches les plus actives du catholicisme contemporain et aussi, bien souvent, l'une des plus conservatrices. Cet activisme traditionnaliste explique que Jean-Paul Il soit devenu le plus sûr allié de ces nouveaux Croyants. Et les évêques doivent maintenant compter avec le Renouveau, qui a su profiter du malaise de l'Église de France pour s'imposer à eux. Anne Devailly, après une enquête de plusieurs mois, dévoile dans ce livre les motivations de ceux qui rejoignent les communautés charismatiques (l'Emmanuel, le Lion de Juda, le Chemin neuf, etc.), et leur fonctionnement. Elle montre aussi que si la ferveur spirituelle des premiers temps est un peu retombée, les groupes charismatiques ont acquis, fort discrètement, un pouvoir politique et économique important : ils sont désormais largement implantés dans l'appareil de l'Église, et dans certains groupes de communication, au premier rang desquels le fameux "Groupe Ampère".