Longtemps territoire de transition entre ville et campagne, les banlieues représentent aujourd'hui un espace diversifié, souvent mal connu. Pour Hervé Vieillard-Baron, chercheur en géographie sociale et urbaine, les banlieues sont souvent un sujet d'opinion, un prétexte pour parler de la crise, plutôt qu'un objet scientifique. Avant de les traiter, il importe de dénoncer les confusions qui se développent à leur sujet.