De même qu'on ne peut juger Napoléon en ignorant ses victoires militaires et son Code Civil, on ne saurait parler de Joséphine sans connaître les êtres qu'elle conquit par intérêt ou par penchant. En étudiant les amoureux de Joséphine en ce livre bourré de révélations nouvelles, André Gavoty montre combien, du duc de Lorges à Rouget de L'Isle, du chevalier de Coigny à Turpin de Crissé, d'Hippolyte Charles à Berckheim, de Gérôme Gohier au prince de Mecklembourg-Schwerin et bien d'autres encore, combien cette "frivole" créole manifesta d'habileté et d'opportunisme dans le choix de ses amants. Outragée par son premier mari, dès 1786 elle fait la conquête d'une série de grands seigneurs quadragénaires propres à la rapprocher de la cour de France. Puis sous le Directoire, ses liaisons avec Hoche, Barras et le général Bonaparte font d'elle une des femmes les plus en vue du régime. Si elle a quelques liaisons secondaires où le caprice intervient, elle n'hésite pas à se servir de ces amants pour des fins bénéfiques. Contrairement à ce que prétendait Frédéric Masson, la femme du Premier Consul et l'Impératrice ne furent pas plus fidèles à Napoléon que Joséphine ne l'avait été au général Bonaparte. En 1814, son action personnelle sur un prince allemand lui vaut d'être courtisée par le Tsar et le roi de Prusse alors que son mari est au ban de l'Europe. Sous tous les régimes elle sait se ménager d'utiles protecteurs.