Une nuit, sur la berge d'un fleuve, un homme fuit, traqué : Antoine Falavon, industriel, président des Amis du Progrès et virtuellement Maire de Marmillandes. Aux intrigues électorales d'une petite ville, qui doivent satisfaire l'ambition naïve de Falavon, se sont mêlés, soudain, et le risque de scandale familial, propre à ruiner cette ambition, et la révélation d'une infortune conjugale. Le diagnostic alarmant d'un médecin a fait le reste. Et l'homme, désemparé, a tout quitté. Sa fugue le mènera en de lointains faubourgs, à la rencontre d'une humanité qui dérange sa vision conformiste du monde. Et, au terme d'une nuit hallucinante, il trouvera sa vérité, faite de courage dans le renoncement.