La fouille des édifices religieux et l'archéologie funéraire constituent des domaines de recherche, qu'il convient de rapprocher, pour déboucher sur une analyse de l'organisation de l'aire ecclésiale, et de ses relations avec l'habitat. Par des études de cas s'appuyant sur des données archéologiques, aussi bien qu'historiques, cet ouvrage s'intéresse au rôle des églises et des cimetières dans la formation des villages, et dans l'organisation des campagnes médiévales. Sont abordés, d'une part : l'environnement immédiat des lieux de cultes ruraux - délimitations, parfois même fortification, de l'espace funéraire - présence des maisons d'habitation et de structures de stockage dans les cimetières, fossilisation des enclos cimetiéreux dans la topographie des villages actuels... ; d'autre part : la genèse des églises rurales, et leur répartition dans le terroir.