Berceau de l'urbanité, de la politique, de la civilisation, la ville se fonde sur la recherche du bien-être, du mieux-être et surtout du savoir-vivre (ensemble). Pourtant le récent « ministère de la ville » résulta d'un problème urbain, et le plus récent « ministère de l'intégration » signale une désintégration de la cité. Les malaises et les malheurs du citadin (« inclus » ou « exclu ») d'aujourd'hui sont-ils nouveaux ? Cet ouvrage ne propose pas une étude historique mais, depuis les mythes fondateurs de notre culture jusqu'aux discours contemporains en passant par la littérature classique et moderne, analyse l'ambiguïté essentielle de l'entreprise urbaine qui, depuis toujours, situe l'habitant des grandes villes entre le paradis et l'enfer. L'auteur, professeur en classes préparatoires, s'adresse aux étudiants scientifiques, invités cette année à une réflexion sur la ville, mais aussi à tous ceux que pourrait intéresser une déambulation citadine, de Babylone à Jérusalem et d'Athènes à New York, en passant par Paris bien sûr.