L'air tremble en vapeurs bleutées au-dessus de la voie ferrée. Soudain, un appel strident déchire l'immobilité brûlante. Trois jeunes garçons attrapent leur gargoulette et courent vers les wagons surchauffés. – A boire, soldats militaires, à boire de la bonne eau fraîche ! crie Lakdar cramponné à la poignée d'une portière. Lakdar verse et verse encore... Mais tout à coup, les essieux grincent, le convoi s'ébranle. Malgré lui Lakdar, le jeune Arabe, est entraîné avec les soldats français vers le grand désert où il vivra une terrible aventure. Il connaîtra la peur, la solitude mais rencontrera aussi l'amitié et la fraternité...