Le 12 avril 1926, une saynète en arabe dialectal fut jouée devant un public algérois, qui lui fit bon accueil. Encouragés par ce modeste succès, quelques amateurs passionnés de théâtre résolurent hardiment d'adopter l'arabe dialectal sur scène. Pendant plus de trente ans, malgré les obstacles et les déboires, eux et leurs successeurs s'efforcèrent de donner vie à un genre tout nouveau, de créer un répertoire et de former un public. Arlette Roth a voulu dresser un premier bilan de cette passionnante entreprise collective, de ses difficultés, de ses échecs et de ses réussites. Un théâtre né dans une situation coloniale, dans une société traditionnelle en crise et qui n'avait pas encore osé affronter son destin, pouvait-il s'épanouir ?