La pratique et l'enseignement de la neurologie et de la neuro-chirurgie, durant plus de quarante ans, ont convaincu Raymond Houdart de l'existence d'un "plan d'édification", susceptible de mieux comprendre l'organisation générale du système nerveux de l'homme. Le but de cet ouvrage est d'exposer, le plus clairement possible, cette organisation du système nerveux, comment elle apparaît dans ses principales activités, et aussi de décrire ce que l'on sait ou ce que l'on peut imaginer de son extraordinaire fonctionnement. Cette description intéresse en particulier celles des activités dont parlent rarement les traités de neurologie et de physiologie traditionnels, comme la conscience, l'affectivité, la mémoire, la pensée... Analysées le plus souvent par les sciences humaines. Écrit d'une manière simple mais rigoureuse, ce travail s'adresse à tous ceux qui sont intrigués, inquiétés ou émerveillés par ce prodigieux appareil qu'est le système nerveux, "honneur de l'homme".