Toutes les espèces obéissent à un mécanisme physiologique qui leur permet de s'adapter à l'environnement et de se maintenir en vie : chez l'homme, le stress désigne l'ensemble des réactions de l'organisme qui est confronté à un agent agressif. Marc Schwob explique le processus du stress et dresse un inventaire des nombreuses maladies qui en découlent. Enfin, il fait état des différents traitements qui le régulent.