C'est en 1980, dans l'incrédulité ou l'indifférence de leurs concitoyens, que les militants du groupuscule maoïste Sentier lumineux déclenchent la guerre populaire dans les Andes du Pérou. Aujourd'hui, ils ont étendu leurs opérations à l'ensemble du pays, en particulier en Amazonie, dont ils utilisent la production de drogue pour se financer. Ils menacent désormais les voies d'accès à la capitale péruvienne, Lima, et leur dirigeant, le quasi-mythique Président Gonzalo, n'hésite pas à appeler de ses vœux un génocide de proportion nationale. Au nom de quoi se battent ces guérilleros sectaires et sanglants, qui ne reçoivent le soutien d'aucun pays socialiste ? De la soif de revanche du monde indien écrasé durant cinq siècles ? D'un retour à la pureté du maoïsme et de la Grande révolution culturelle chinoise ? Ou d'une mystique de la révolution, qui rappelerait celle de certains intégristes musulmans ? Pour répondre à ces questions, les auteurs sont allés sur tous les terrains où se développe le Sentier lumineux : les montagnes d'Ayacucho, les contreforts de l'Amazonie, ou les bidonvilles de Lima. Dans les zones d'appui, ils ont interrogé ceux qui vivent quotidiennement au contact d'une des guérillas les plus mystérieuses du monde, qui a su capitaliser le désespoir des exclus et des déracinés. Les nombreux témoignages qu'ils ont recueillis leur ont permis d'écrire, pour la première fois, l'histoire du Sentier et d'analyser son idéologie. Surtout, leur enquête laisse prévoir, en Amérique latine et dans le tiers monde, d'autres explosions, dont la guerre populaire au Pérou ne serait que le signe annonciateur.