Tout être vivant a besoin de potassium. S'il en est privé, il meurt. Le potassium intervient en effet dans le cours d'une infinité de phénomènes biologiques. Alain Reinberg revient sur les propriétés physico-chimiques du potassium et sa répartition chez les êtres vivants. Dans une seconde partie, il traite du potassium et de certains problèmes de biologie cellulaire, puis aborde ce qu'il appelle le « métabolisme » du potassium et ses retentissements physiologiques chez les êtres vivants : végétaux et animaux.