La vieille Cornouailles en été. À l'ombre du légendaire château de Tintagel, le Swan Hotel, dirigé par la gracieuse Kitty Merton, abrite un groupe de pensionnaires assez hétéroclites : un haut fonctionnaire avec sa femme et sa fille, un peintre de renom, un vieux major un peu raseur, un riche commerçant et sa jeune femme Lizzy, un acteur célèbre, une vieille dame d'un rare pittoresque et un auteur de romans policiers, sans oublier l'éblouissante Flossie Russel, dont nul ne semble connaître la profession. Et, soudain, surgit le drame : Richard Allgreave est trouvé un matin dans sa chambre, un poignard enfoncé dans le cœur. Suicide ? Meurtre ? Le colonel Tracey, chef de la police du comté, est perplexe ; mais Sir Benjamin Grey trouvera la clef de l'énigme avec son ingéniosité habituelle.