Les Cartier-Périchard sont armateurs ; ils constituent l'une des « grandes familles » du Havre. Leur orgueil c'est, plus encore que leur fortune, le pavillon vert et jaune qui flotte à la poupe de leurs navires et marque le manchon des cheminées. Cependant, leur fortune, trop récente, est fragile, et, en 1913, pour sauver « la maison », ils n'ont pas hésité à sacrifier un cargo, LE PHÉNIX. Depuis, LE PHÉNIX les poursuit, les hante ; il est leur vaisseau fantôme et, lorsqu'il apparaît à Robert Cartier-Périchard, en 1935, on sait que la fin est proche : c'est 1936, et la guerre... La tourmente passée, Charles, le neveu, le parent pauvre, pris à son tour par la passion du pavillon, recréera l'armement Cartier-Périchard. C'est lui qui, à force de courage et de sacrifices, effacera la malédiction du PHÉNIX et rompra le charme...