Depuis douze ans, Napoléon III est au pouvoir et les révolutionnaires de 1848 ont dû s'exiler. Le jeune Mathieu ne sait rien de tout cela. Il a seize ans et il ignore qui sont ses parents. Il vit avec un vieux pêcheur. L'aventure le surprend brusquement quand Fabien du Rouvre débarque clandestinement d'exil pour l'emmener avec lui. Menacés, poursuivis, ils courent ensemble mille dangers. Des ennemis se dressent, innombrables, sur leur chemin. Toucheront-ils jamais le bon port ? C'est au Perroquet Bleu, un cabaret mal famé du port de Nantes, que se noue le destin de Mathieu...