Ce livre est le récit d'une expérience : un jeune mineur, venu des corons du Pas-de-Calais, s'inscrit au Parti communiste au soir même de la manifestation du peuple de Paris contre l'exécution par les Américains des syndicalistes Sacco et Vanzetti. C'est en militant, en partisan, qu'il va participer aux journées historiques de février 34, aux grandes grèves de 36, à la guerre d'Espagne dans les Brigades internationales, à la Résistance, avant même que n'éclate la guerre entre l'U.R.S.S. et l'Allemagne, à la Libération ; puis, en fonctionnaire du Parti, aux avatars du monde communiste qui précédèrent la mort de Staline. Peu à peu, l'analyse des événements, la connaissance des mobiles secrets, vont lui faire perdre bien des illusions sur la pureté politique, l'infaillibilité soviétique, l'avenir de la Révolution. Si bien qu'un jour, il rompra avec ses maîtres qui ne le lui ont pas encore pardonné.