Wittenberg, Zurich, Strasbourg et Genève furent les premiers foyers de la Réforme victorieuse que Luther, Calvin et Zwingli allumèrent dans l'Empire et dans la Confédération helvétique. L'Allemagne traversa ainsi au XVIe siècle une des périodes les plus décisives de son histoire. Au cours du XVIe siècle, les luttes confessionnelles créèrent une « frontière de catholicité » de plus en plus accusée et provoquèrent entre les deux blocs religieux des clivages de mentalité et une rupture culturelle que les progrès de l'enseignement accentuèrent. La cassure entre l'Allemagne du Nord protestante et germanique et l'Allemagne du Sud catholique, où le baroque était d'inspiration latine, fit du Main une frontière de civilisation. Dans les cantons suisses, où le monde de Calvin et de Zwingli s'opposait fortement à celui de saint Charles Borromée, la Confédération resta un bloc solide, tant par sa politique de neutralité que par son enrichissement, largement procuré par les mercenaires catholiques et l'industrialisation protestante. Bernard Vogler est professeur à l'Université de Strasbourg et directeur de l'Institut d'Histoire d'Alsace. Il est spécialiste de la sociologie religieuse du protestantisme allemand au XVIe siècle.