« Poudrière ou zone de paix ? » C'est la question que pose à l'Europe cette péninsule montagneuse occupée de populations diverses et étroitement imbriquées. Certaines se pensent comme des « nations » avec leurs mythes lointains, leurs corpus culturels, leurs traditions étatiques se rattachant à des modèles anciens ou nouveaux. D'autres, au contraire, trop éparses ou trop petites, se manifestent en « minorités » exigeantes et sûres de leurs « droits ». Dans « Le monde des Balkans », l'auteur privilégie une approche en longue durée pour éclairer les problèmes d'une actualité brûlante. Car le présent et l'avenir ne sauraient tourner le dos au passé.