Qui sera couronné meilleur détective du monde et empochera les quatre cent mille francs-or légués par feu le baron de Mâchefeuille ? Le jury réuni pour en décider, dans le château du défunt, rassemble le gratin international de l'enquête privée. Huit limiers, également imbus de leur personne et aussi teigneux les uns que les autres, chacun d'eux intimement persuadé de mériter seul la palme... et le magot. Le brigadier Pascalin, que les dernières volontés du baron ont placé en observateur de ce panier de crabes, espère que l'élection ne traînera pas. Hélas, voici que des crimes énigmatiques déciment le jury. Le brigadier part à la pêche à la ligne, les survivants s'observent avec méfiance... Où se cache le meilleur détective du monde ?