Alain Peyrefitte a partagé son temps entre la réflexion et l'action. Normalien, chargé de recherches au CNRS (anthropologie), maître de conférences à l'ENA, il s'interroge sur la dynamique des sociétés et les maladies de civilisation (Le Sentiment de Confiance, Le Mythe de Pénélope, Faut-il partager l'Algérie ? La Participation, La Drogue, Décentraliser les Responsabilités, Réponses à la violence, Quand la Chine s'éveillera).