Un petit village, quelque part en Finlande, au cœur de la grande forêt nordique... Karl Norden, gardien farouche des traditions ancestrales, règne en maître avec sa femme, Kate, sur le domaine de Seijala. Pour le couple, ce sont les joies simples d'une vie authentique, rythmée par les saisons. Mais cette sérénité va être dramatiquement troublée par Nora, la seconde fille de Karl, sa préférée, qui s'oppose brutalement au patriarche, en épousant Lars, un peintre et graveur suédois. Trop orgueilleux pour accepter les amours de Nora avec un étranger, son père la chasse... Un grand roman sobre et fort.