Après les austères années qui marquent la fin du Roi Soleil, éclate une période folle, légère, étourdissante, un joli temps où liberté rime avec libertinage, raison avec déraison. La littérature s'égare dans les émois du cœur et de l'esprit, la philosophie des Lumières dialogue avec la pornographie. Consacrée aux écrivains de la Régence et du règne de Louis XV, voici une galerie de portraits, graves, frivoles ou sensuels, une manière de farandole où Voltaire donne la main à Rousseau, l'abbé Prévost à Crébillon, Saint-Simon à Cazotte, vivante danse des morts.