Les mouvements de réfugié sont de tous les temps, mais leur nombre et leur fréquence ont augmenté au cours des dernières années en raison des nombreux conflits politiques et militaires qui ont éclaté entre pays ou entre communautés dans leur propre pays : notamment, réfugiés d'Amérique latine, du Vietnam, de Namibie, du Rwanda, de l'ex-Yougoslavie et du Kosovo. Le problème des réfugiés est devenu une responsabilité internationale qui a été confiée, depuis 1951, au Haut Commissariat pour les réfugiés (HCR), une agence de l'ONU appréciée pour son dévouement et son efficacité. Le HCR joue un rôle essentiel dans le domaine de la protection judiciaire des réfugiés, apatrides et personnes déplacées et de l'assistance opérationnelle humanitaire en leur faveur. Le livre examine les instruments internationaux en faveur des réfugiés, les obstacles opposés au droit d'asile et les liens entre le droit du réfugié et les droits de l'homme. Il décrit les deux missions principales du HCR : la protection juridique et les activités opérationnelles, les problèmes politiques soulevés par son action, ainsi que la coopération nécessaire avec de nombreuses autres organisations, dont les ONG. Une conclusion rappelle les principaux défis auxquels doivent faire face les HCR.