Des jeunes gens préparent un concours d'État ; Simon pousse sa sœur, Violette, à épouser le professeur Vivier-Latour, membre du jury ; Josselin compte sur la position sociale de son père ; Gauchard se contente de travailler fiévreusement afin de s'attirer l'estime de ses maîtres. Mais voici qu'apparaît Quentin, qui ignore tout du jeu mené autour de lui. Il tombe amoureux de Violette, déjouant ainsi les calculs de Simon. Tous les candidats, irrités par cette intrusion qui compromet leurs chances, s'unissent pour nuire à Quentin. Qui sortira vainqueur de cette étrange lutte ?