Quand il la découvre, au camp des Kel Rea, le journaliste Pasquier remarque tout de suite que Mariemma n'a pas le type Targui. Il flaire une histoire à sensation : des articles à la une dans les grands journaux suisses. Du coup, il n'a plus qu'une idée en tête : démontrer que la jeune Targuia est en fait une Européenne, la fille d'un couple de savants suisses morts dans un accident de voiture sur la piste du Mont Ilamane, quatorze ans auparavant...