Que peut-il bien se passer au cours d'un congrès européen des Travaux publics tenant ses assises au début de l'été à Aix-en-Provence ? Il se passe beaucoup de choses sinon au cours, du moins autour de ce congrès : mais le plus troublant, le plus clandestin de ces événements, c'est la rencontre d'Étienne, qui, à quarante ans, traîne un désenchantement bourru, avec la jeune Clotilde. Clotilde a quatorze ans ; ses parents ont emmené avec eux cette jolie oie blanche chez qui perce déjà une fille futée, peureuse encore, et pourtant impatiente de pêcher dans l'eau trouble des sentiments. Étienne ne sort donc de sa mélancolie que pour tomber dans les tourments d'une amitié équivoque, impossible. C'est la petite fille qui mènera le jeu et en décidera la fin. De même se rompent un à un tous les fils noués en secret autour du congrès d'Aix, mais Solange Fasquelle a su les recueillir pour en tisser la trame imprévue d'un récit cruel et souriant.