On le sait, le chômage en France baisse continûment depuis 1997. Du jamais vu depuis 1962. Mais une étude sérieuse du phénomène ne peut se contenter du seul court terme. Elle doit porter sur une période suffisamment étendue pour que variations conjoncturelles et fluctuations occasionnelles, remises dans leur contexte, permettent de dégager la signification d'une évolution. C'est le pari que tente et réussit cette synthèse. Elle analyse les caractéristiques du chômage en France, les causes et les moyens mis en œuvre pour y remédier. Ce faisant, elle étudie la question de l'identification des chômeurs, retrace l'histoire du chômage depuis quarante ans à la lumière des théories les plus récentes, et décrit les grandes lignes des diverses politiques de l'emploi.