Pour être « chic », « dernier cri », « dans le train », « up to date », « dans le vent » ou « branché », il faut porter une crinoline Dujardin, du mauve tendre et du bleu scabieuse, la coupe Antoine et de la perlouze, un fourreau de satin blanc cassé, la choucroute, la mini, le « patte d'éléphant » ou le corsaire, applaudir la première de La Grande-Duchesse de Gérolstein, avoir aimé Bayreuth mais ne plus tenir à y aller et déclarer que le Palace « c'est fini ». Depuis plus de cent ans, il faut être à la « dernière mode », c'est-à-dire à la prochaine, pour éviter d'avoir l'air trop défraîchi. Analyse chronologique de la mode féminine de 1850 à nos jours, cet essai est une histoire des faux-semblants révélateurs de la relation tantôt subie, tantôt choisie des femmes à l'univers quotidien. Enquête sur les conditions d'apparition des modes et les principes subtils qui régissent ces fantaisies quasi obligatoires, Le chic et le look décrit la traduction originale de l'histoire dans le monde irréductible de l'apparence, la réverbération sur les visages et les silhouettes d'événements aussi différents qu'une grande exposition des peintres vénitiens au Grand Palais, que la guerre de Crimée, celles de 14-18 ou de 39-40, ou l'apparition du twist...